메르넵타 비문: 이집트 파라오는 왜 이스라엘의 '씨'를 말렸다고 뻥을 쳤나?

⚠️ 3줄 요약:

• 기원전 1207년, 이스라엘은 국가가 아닌 '떠돌이 집단'으로 기록됐다.
• 파라오의 "씨가 말랐다"는 기록은 전형적인 고대 이집트식 허풍(Propaganda)이다.
• 돌덩이 하나가 성경 속 '사사 시대'의 실존을 증명하는 결정적 스모킹 건이 되었다.

목차

• 1. 3200년 전의 뉴스: 이스라엘, 역사 무대에 데뷔하다
• 2. 상형문자의 비밀: 왜 이스라엘만 '나라'가 아닐까?
• 3. "씨가 말랐다"의 진실: 곡식인가, 자식인가?
• 4. [에세이] 돌들은 거짓말을 하지 않지만, 사람은 한다

1. 3200년 전의 뉴스: 이스라엘, 역사 무대에 데뷔하다

1896년, 고고학자 플린더스 피트리(Flinders Petrie)가 룩소르에서 검은 화강암 비석 하나를 찾아냈을 때, 그는 전율했다. "나는 오늘 내 인생 최고의 발견을 했다." 바로 메르넵타 비석(Merneptah Stele)이다.

높이 3미터의 이 거대한 돌덩이는 이집트 제19왕조의 파라오 메르넵타(람세스 2세의 아들)가 기원전 1207년경 리비아와 가나안을 정벌하고 남긴 승전비다. 대부분의 내용은 리비아를 때려잡았다는 자화자찬이지만, 맨 마지막 3줄에 충격적인 단어가 등장한다. 인류 역사상 '이스라엘(Israel)'이라는 이름이 문자로 기록된 최초의 순간이다.

2. 상형문자의 비밀: 왜 이스라엘만 '나라'가 아닐까?

여기서 소름 돋는 디테일이 숨어 있다. 이집트 상형문자는 단어 뒤에 그 성격을 규정하는 '한정사(Determinative)'를 붙인다. 비석에 기록된 다른 가나안 도시들(아스글론, 게셀, 야노암)을 보자.

• 아스글론, 게셀, 야노암: 지팡이(이방인) + 세 개의 산(산악 지형/국가/도시)
• 이스라엘: 지팡이(이방인) + 앉아 있는 남자와 여자(민족/집단)

이게 무슨 뜻일까? 기원전 1207년 당시, 이집트 서기관의 눈에 비친 이스라엘은 왕이나 성벽이 있는 '국가'가 아니었다는 뜻이다. 그들은 특정 영토에 정착하지 못했거나, 산지에서 유랑하는 '느슨한 부족 연합체'였다. 이는 성경 사사기(Judges)가 묘사하는 "왕이 없으므로 사람이 각기 소견에 옳은 대로 행하였더라"는 시대상과 소름 돋게 일치한다.

3. "씨가 말랐다"의 진실: 곡식인가, 자식인가?

비문은 이렇게 기록한다. "이스라엘은 황폐해졌고, 그 씨(Seed)는 말라버렸다."

여기서 '씨(prt)'는 중의적이다. 일차적으로는 곡식(Grain)을 태워버려 식량을 끊었다는 뜻이지만, 고대 근동의 수사학에서는 자손(Offspring)을 멸절시켰다는 뜻으로도 쓰인다. 즉, 파라오는 "내가 놈들을 아주 멸종시켜 버렸다"고 선언한 것이다.

하지만 역사는 아이러니하다. '씨가 말랐다'던 그 민족은 살아남아 오늘날까지 역사를 이어오고 있고, 그 호언장담을 새긴 파라오의 왕조는 모래 속에 파묻혀 박물관 구경거리가 되었다. 이것은 고대 권력자들의 전형적인 '가짜 뉴스(Fake News)'이자 정치적 프로파간다였다. 팩트는 '이스라엘이라는 집단과 교전하여 승리했다' 정도였을 것이다.

4. [에세이] 돌들은 거짓말을 하지 않지만, 사람은 한다

고고학은 때로 잔인할 만큼 냉정하다. 메르넵타 비문은 "출애굽은 없었다"고 주장하던 회의론자들에게는 '이스라엘의 실존'이라는 팩트를 들이밀었고, 반대로 "출애굽 당시 이미 강력한 제국이었다"고 믿고 싶어 하는 근본주의자들에게는 '그때 니네는 그냥 떠돌이 난민 집단이었어'라는 초라한 성적표를 보여준다.

우리는 돌덩이 하나에 새겨진 글자에서 신앙의 근거를 찾으려 애쓴다. 하지만 정작 그 돌이 말해주는 것은, 거대 제국의 파라오조차 자신의 업적을 위해 "저 놈들 씨를 말렸다"며 거짓 부풀리기를 서슴지 않았다는 인간의 보편적 욕망이다. 3200년 전의 파라오나, 조회수를 위해 자극적인 썸네일을 만드는 현대의 유튜버나, 본질은 다르지 않다. 진실은 과장된 비석의 문구가 아니라, 그 과장 속에서도 끈질기게 살아남아 역사를 써 내려간 이름 없는 유랑민들의 생명력에 있는 것이 아닐까.

[출처]
1. Hasel, Michael G. "Israel in the Merneptah Stela," BASOR 296 (1994).
2. Yurco, Frank J. "Merneptah’s Canaanite Campaign," JARCE 23 (1986).
3. Hoffmeier, James K. *Israel in Egypt: The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition*, Oxford University Press (1996).